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Une victoire nette des Rochelais et un exploit des Brivistes. Les deux équipes sont
qualifiées en huitièmes de finale de leurs coupes respectives, la première en Champions
Cup et la seconde en Challenge Cup. Les deux clubs de la région à rester en lice, après
les éliminations de Bordeaux-Bègles, Pau et Bayonne.
Le Stade Rochelais, quatre succès et une place de leader
Northampton 13-31 La Rochelle
Sur la pelouse de Northampton, dernier, les Maritimes étaient déjà qualifiés. Mais il
restait un objectif : terminer dans les deux premières places de la poule afin de recevoir
en huitièmes de finale. Et c’est chose faite. Les Jaune et Noir ont su faire preuve de
sérieux face à des Anglais réduits à 14 pendant 40 minutes avant de terminer la
rencontre à 13 à la toute fin. Avec cinq essais signés Botia (27’), Lespiaucq (49’, 64’),
Alldritt (61’) et Seuteni (70’), La Rochelle décroche le bonus offensif et se hisse en tête
de la poule B en demeurant invaincus.
Les Maritimes recevront les Anglais de Gloucester en huitièmes de finale, le week-end
du 31 mars/1-2 avril.
Bordeaux-Bègles, une désillusion
Après les succès bonifiés de Lyon et des Harlequins, les chances de qualification en
Champions Cup s’étaient déjà envolées avant même le coup d’envoi. Il restait encore un
espoir d’être reversé dans la petite coupe européenne, si les Girondins finissaient à la
9ème ou 10ème place de la poule. L’UBB recevait Gloucester à la maison, un match à leur
portée. Mais leur indiscipline a eu raison des Bordelais. Trois cartons jaunes récoltés,
sept en deux matchs de coupe d’Europe, et une quatrième défaite de suite en
Champions Cup. Une déception pour l’UBB qui termine éliminé des deux coupes
d’Europe.
Challenge Cup : Brive crée la surprise
Les espoirs de qualification étaient minimes avant la réception de Cardiff. Pourtant, au
terme d’une rencontre décalée en raison de la météo, les Corréziens ont créé l’exploit.
C’était leur jour. La première mi-temps avait largement basculé du côté de Brive, avec
trois essais inscrits par Matu’u (11’), Ferté (21’) et Fabien (30’). Et même rattrapés par les
Gallois en début du deuxième acte, les Brivistes ont déroulé en marquant deux autres
essais autour de l’heure de jeu (Bonneval à la 59’ et Douglas à la 65’). Grâce à cette
victoire bonifiée, les hommes de Patrice Collazo terminent à la 6 ème place de la poule A.
Ils se déplaceront à Llanelli, au Pays de Galles, pour les huitièmes de finale de la
Challenge Cup.
Pau éliminé sur la sirène
Un scénario cruel pour les Béarnais. Au coeur d’un match délocalisé à Parme face aux
Sud-Africains des Cheetahs, les Palois avaient tenu le match nul, synonyme de
qualification, mais c’était avant le son de la sirène. La pénalité concédée et inscrite par
Masuku (81’) a crucifié les espoirs de la Section Paloise. Les Béarnais sortent de la
Challenge Cup avec une seule victoire sur quatre et pourront à présent se concentrer
sur le championnat.
Zéro pointé pour Bayonne
Les Bayonnais accueillaient les Scarlets avec aucun espoir de qualification. Pour cette
dernière journée de Challenge Cup, quelques cadres ont été laissés au repos. Face aux
premiers de la poule, l’Aviron a été impuissant. Les Basques mettent un terme à leur compétition européenne avec quatre défaites, et vont à présent river les yeux sur le
championnat et la réception de Brive.
Kilian Lavaud
