Après sa victoire vendredi dernier à Mulhouse, le Stade Rochelais Rupella s’est offert une soirée de rêve en dominant nettement les alsaciens (81-65) dans une salle Gaston Neveur à guichets fermés et accède en Pro B, 26 ans après l’avoir quittée.

Cette année 2022 est à marquer d’une pierre blanche pour le sport rochelais. Deux semaines après le sacre des rugbymans en Champions Cup, les basketteurs avaient l’occasion d’obtenir leur ticket pour la Pro B en s’imposant face à Mulhouse. Pour l’évènement, les portes de la salle Gaston-Neveur s’étaient ouvertes 1h30 avant le coup d’envoi. Les joueurs de François Sence, invaincus à domicile depuis le 14 janvier, pouvaient signer une 21ème victoire sur les 23 derniers matchs. Et les partenaires de Gaëtan Clerc n’ont pas manqué ce rendez-vous pour marquer l’histoire du club maritime. D’entrée, les Jaune et Noir ont vite étouffé les haut-rhinois en menant rapidement 7-0. Les hommes de Lauriane Dolt ont du répondant et reviennent progressivement à hauteur des rochelais qui mènent 21-17 à l’issue du premier quart-temps.

Thinon stratosphérique

Le public de Gaston Neveur, habillé de jaune et noir était déjà en ébullition. Mais Arnauld Thinon, le capitaine du Stade Rochelais lui a offert un récital, avec pas moins de 22 points inscrits dans un match où l’ancien joueur de Poitiers, où il a connu la Pro B a tutoyé les sommets. Dans ce deuxième quart-temps, Thinon s’illustre par trois paniers à trois points. Les alsaciens n’existent pas et manquent cruellement d’efficacité. A tel point qu’il faut attendre cinq minutes pour voir Quentin Diehl enfin inscrire deux points pour son équipe. Les Jaune et Noir réalisent un deuxième quart-temps impressionnant qui les voit s’envoler avec dix-huit points d’avance (45-27).

🥳 En s'imposant 2 à 0 face à Mulhouse, dans une Salle Gaston Neveur bouillante, les Jaune et Noir ont validé leur ticket pour l'échelon supérieur ! ✅

ILS SONT CHAMPIONS DES PLAY-OFFS ! 😍#NM1 #FievreSR #basketball #larochelle pic.twitter.com/nelvbyqsBW
— Stade Rochelais Basket (@SR_Rupella) June 10, 2022

Le troisième quart-temps, Keith Wright et ses coéquipiers l’entament de la meilleure manière avec deux paniers à trois points de Lonzième et Thinon. Les mulhousiens tentent de réagir mais ces rochelais-là sont inarrêtables. Les Jaune et Noir ont su contenir le déroutant trio Mensah-Diehl-Ndoye, qui avait fait sensation lors de la finale aller. Le Stade Rochelais Rupella est encore devant au terme du troisième quart-temps (64-46).

La Pro B tend les bras à cette formidable « équipe de potes », comme le dit si bien Antoine Dudit. Le quatrième quart-temps est parfaitement maîtrisé par les stadistes. Les plus de 1700 spectateurs de Gaston Neveur peuvent exulter. Il ne reste que quelques secondes lorsque le speaker demande que le parquet ne soit pas envahi au coup de sifflet final. Mais la tentation est trop forte tant la communion entre supporters et joueurs a été totale cette saison. Après un mois de janvier compliqué avec quatre défaites en cinq matchs, les joueurs de François Sence auraient pu douter. Au contraire, ils ont fait preuve d’un état d’esprit et d’une force collective incomparables, et tant redoutés par les équipes que le Stade Rochelais aura croisées au cours de cet inoubliable printemps 2022. Désormais, l’ère du professionnalisme s’ouvre pour le club du président Charles Kloboukoff qui change de dimension. Les supporters se réjouissent déjà maintenant du derby néo-aquitain face à Boulazac, de la venue de formations de renom telles qu’Orléans, Châlons-Reims, Saint-Quentin, Blois, Evreux ou encore Antibes.

François Sence, l’homme qui aura fait retrouver la Pro B au Stade Rochelais

De cette soirée du vendredi 10 juin 2022, il restera des sourires et des larmes, car c’était le dernier match de François Sence à la tête d’une équipe qu’il aura façonnée depuis son arrivée dans la cité portuaire à l’été 2020. « Je partirai la tête haute », avait-il déclaré à nos confrères de Sud-Ouest lorsqu’il avait appris qu’il ne serait pas reconduit en mars. Le futur entraîneur de Denain, que le Stade Rochelais retrouvera en Pro B, sort par la grande porte. Les supporters des Jaune et Noir n’ont pas oublié ce qu’ils lui devaient, et ont déployé une banderole pour saluer le travail exceptionnel qu’il aura réalisé durant ces deux années.

Les réactions

François Sence, entraîneur du Stade Rochelais Rupella

« C’est la magie du sport. Les victoires s’enchaînent, il y a de la confiance. On avait un peu ce sentiment que plus les play-offs avançaient, plus on se disait que cette issue était inéluctable, qu’on devait aller au bout. Il ne fallait pas lâcher, continuer à travailler et rester concentrés. Ce groupe a vraiment été admirable jusqu’au bout. Je voulais juste saluer l’extraordinaire saison de Mulhouse, mais voilà ce soir il y avait une force collective en nous qui était trop importante pour eux. On aura marqué je pense l’histoire du Stade Rochelais Rupella. C’est une vraie fierté de voir une si belle salle ce soir et de pouvoir communier comme cela avec le public ».

Antoine Dudit, joueur du Stade Rochelais Rupella

« C’est une saison incroyable. En octobre, novembre, décembre même janvier, personne n’aurait mis un centime sur nous. On a bossé, on a fait le dos rond et ce soir on est champions. C’est dingue. On est à 21 victoires sur les 23 derniers matchs. On est une équipe de potes, on s’aime tous. Je ne sais même pas quoi dire, c’est tellement des émotions incroyables qu’on vit. On ne sait pas de quoi demain est fait, on ne sait pas si ça se reproduira dans nos carrières. Pour certains, c’est forcément la dernière fois que ça arrive et la première. Il faut profiter à fond avec ce groupe, avec les gens. Il n’y a que de l’amour, c’est un régal ».